Lo scambiatore di calore con alette a piastre è un tipo di apparecchiatura che scambia calore facendo passare il fluido attraverso piastre metalliche e alette metalliche disposte in parallelo. È caratterizzato principalmente da un'ampia area di scambio termico e da una struttura compatta. Il calore può essere trasferito tra i fluidi attraverso il contatto delle piastre metalliche e delle alette. Questo tipo di scambiatore di calore è adatto allo scambio di calore tra liquido e gas ed è comunemente utilizzato in settori quali radiatori di automobili e sistemi di condizionamento dell'aria.
Lo scambiatore di calore gas-gas a piastre, invece, è un dispositivo che scambia calore tra due gas. È costituito da una serie di piastre metalliche disposte in parallelo, e i due gas scorrono attraverso i canali tra le piastre, realizzando il trasferimento di calore attraverso la conduzione termica delle piastre. Questo tipo di scambiatore di calore è adatto allo scambio di calore tra gas ad alta temperatura ed è comunemente utilizzato in forni industriali, caldaie e turbine a gas.
In generale, gli scambiatori di calore a piastre sono adatti per il trasferimento di calore tra liquidi e gas, mentre gli scambiatori di calore a piastre gas-gas sono adatti per il trasferimento di calore tra gas ad alta temperatura. Differiscono per struttura e aree di applicazione.